Китайський чай: історія чаю

І

сторія чаю налічує багато тисячоліть. Перші згадки про цілющу напої з'явилися ще на початку нашої ери. Про батьківщину чайного рослини достовірно невідомо, але всі дослідники сходяться на думці, що напій вперше відкритий в стародавньому Китаї.

Існує легенда, згідно з якою китайський імператор Шень Нун, відомий також як Божественний цілитель, спускаючись одного разу з гори, випробував гостре відчуття спраги. До нього в чашку впав листок і, спробувавши його, імператор відчув приплив бадьорості. Так був відкритий чай і його цілющі властивості. Спочатку він так і використовувався - як ліки. Враховуючи його тонізуючу дію, буддійські ченці пили настої чаю під час багатогодинних медитацій.

Пізніше для приготування напою стали використовувати переважно молоде листя («ча») - ось звідки чай отримав свою назву. Поступово чай став звичайним напоєм жителів Піднебесної, а в кінці V ст. чай почав свій рух по Шовковому шляху, поширюючись в Монголії, на Тибеті.

За часів правління династії Тан чаювання стає модним заняттям у знаті і аристократів, але смак чаю суттєво відрізнявся від сучасного. У той час заварювали порошковий чай і пили його не солодко, а солоним. Пізніше чай з напою аристократів стає загальнодоступним, з рецептів його приготування виключається сіль.

У 11 столітті в Китаї стали влаштовувати так звані чайні турніри, на яких учасникам пропонувалося розпізнати і оцінити різні сорти чаю.

Під час столітнього татаро-монгольського ярма культура китайського чаю втрачається, знищуються чайні плантації, але за часів правління династії Мін настає своєрідний чайний ренесанс. Чай тепер готують по-новому - окропом заварюють не порошок, а цілі листя.

Найвищий розвиток чайного мистецтва припадає на епоху династії Цин (1644-1911). Різноманіття сортів чаю і способів вживання, чайний посуд з найтоншого китайського фарфору, чайні церемонії, що набувають характеру ритуалів поклали початок віковим традиціям культури Китаю.

З розвитком торгівлі і виробництва чай стає не тільки національним напоєм Китаю - сьогодні цей напій вживається в будь-якій країні світу, народжуються нові традиції і нові рецепти з приготування і вживання чаю.